- слэш -

Автор: Azazella (azazella@pisem.net)
Рейтинг: NC-17
Пейринг: Гарри Поттер/Северус Снейп
Жанр: romance, немного юмора
Summary: Однажды в студёную зимнюю пору... Шучу, шучу :) Однажды Невилл Лонгботтом-таки достал Мастера Зелий. Неправильно сваренное зелье превратило профессора Снейпа в ребёнка - ровесника Гарри... Ну-с, посмотрим, что из этого получилось. ;)
Disclaimer: Ну понятно, что Роулинг, которой слэш ой как не нравится
Предупреждение: Драко Малфой показан гадким вредителем народа! Ничего личного, всего лишь роль... :)

назад

Неделя девятая

Понедельник
Больничные покои мадам Помфри

Снег больше не шёл. Зимние морозы сменились весенней сыростью и капелью. Таял лёд на озере и снег в лесу. И небо за окном безудержно наливалось красками – голубое-голубое, оно манило к себе. Распахнуть окно, выглянуть на улицу и полной грудью вдохнуть свежий воздух, порадоваться щебету синиц…
Но всё это было не для Гарри. Он умирал. Не помогали лекарства мадам Помфри и порошки Дамблдора. Даже Снейп – со всем его запасом знаний – не помог бы теперь.
И его серые, потрескавшиеся, словно от жары, губы беззвучно шептали что-то. А глаза были закрыты. Гарри никого не видел и не слышал. Подчиняясь заклинаниям Дамблдора, он послушно глотал горькое питьё из флакончика, но вкуса не ощущал. Да и не осознавал, что с ним происходит.
Душой Гарри пребывал в другом мире, где настоящему места не было. В Лондоне газеты захлёбывались лживыми заголовками и статьями, стараясь перещеголять друг друга. Выдумывали самые невероятные вещи. Вы спросите, как они узнали о его болезни? Но ведь в Хогвартсе теперь был целый отряд авроров, и министр регулярно принимал их доклады. Всё, что было доступно аврорам, было доступно и ему. А министры не умеют хранить таких тайн. Вернее, не считают нужным. Любая сенсация отвлекает народ от интриг и обмана правительства.
Однако благодаря всемогущему Мерлину и всё тому же отряду авроров, любопытные репортёры не могли проникнуть на территорию Хогвартса. И даже в Хогсмид.

Голос обволакивал Гарри по-прежнему.
«Ты думаешь, что болеешь? – спрашивал он. – Нет, Гарри. Ты на пути к свободе. Я веду к свободе тебя, чтобы ты освободил меня. Потерпи немного. Мы должны вырваться из этого плена, в котором тебя держат. И только тогда…»
Голос недоговаривал, а Гарри молчал, не совсем понимая, что имеет в виду его собеседник. Ясности мышления он лишился уже давно.
И с каждым днём ему всё труднее становилось двигаться. Туловище неумолимо холодело, руки и ноги, казалось, были скованы незримыми цепями. Временами от прежнего Гарри не оставалось совсем ничего, и даже Голос беспокоился. В его ласковом тоне явственно угадывались нотки «ещё немного, и будет слишком поздно».

* * *
Около комнаты Снейпа, днём

- Я не могу! Здесь постоянно околачиваются двое авроров, разве ты не видишь? – Маттиас протестующе мотнул головой.
«Отвлеки их.»
Отвлечь авроров. Но как? Он же, в конце-концов, только окончил Хогвартс, даже не сдал экзаменов…
Голос сжал его виски клещами боли.
«Ты должен. Спеши. Спеши. Спеши!»
Хорошо, он что-нибудь придумает! Только…
- Время… - прошептал Маттиас, падая на колени и дотрагиваясь до висков кончиками пальцев. – Дай мне время, прошу тебя! Совсем немного, и я…
Но у Голоса не было времени.
«Быстрее, мальчик. Или я убью тебя. Ты ведь не хочешь умирать?»
- Один день… Я приготовлю всё к завтрашнему утру!.. Клянусь!

Голос затих.

* * *
Тот самый Дом

- Профессор Снейп? Профессор Снейп?! – Гермиона поджала губы точь в точь, как Минерва МакГонагалл. – Рон, дай мне воды!
Драко безразлично устроился в кресле у очага. На голос Гермионы он не обернулся.
Она выплеснула на Снейпа целую кружку ледяной воды, но он так и не пришёл в себя. Тогда Гермиона решительно оторвала от своей мантии полосы ткани и сказала:
- Будь так добр, придержи его, Рон. Я хочу посмотреть, есть ли у него раны, и не повреждены ли внутренние органы.
- Ты будешь его раздевать?? – Рон залился краской.
- Рон!
Ладно, в этом действительно была необходимость. Конечно, он поможет ей. Изнемождённый, изнывающий от жажды, усталости и голода, Рон всё же был счастлив. Он наконец с ней рядом! И вчера ночью, когда Тот-кого-нельзя-называть забрал Снейпа и Малфоя с собой – туда, откуда уже не доносились голоса, - Гермиона рассказала ему всё, что случилось с ней, Снейпом и Гарри.
- Рон! – сердито повторила Гермиона. – Держи его!
Рон спохватился и аккуратно взял Снейпа за плечи. Худой… Не тот жуткий Мастер Зелий, к которому привык Хогвартс, а просто подросток… Такой же, как сам Рон. Беззащитный.
Гермиона повязала волосы одной из получившихся лент, чтобы не мешали, и кивнула Рону:
- Ну же, сними с него мантию.
И Рон стал осторожно освобождать Снейпа от одежды.

Гермиона прощупала рёбра – они не были сломаны. Уже хорошо… Руки… Плечи, ноги. Все кости целы. Девушка ощутила невероятное облегчение. Даже при том, что она неплохо разбиралась в жизни магглов и в их медицине (спасибо её любознательности), она не представляла, как помочь человеку при отсутствии медицинских инструментов…
- Нужно привести его в себя, - сказала она. – Как иначе мы выясним, повреждено ли что-нибудь внутри или нет? Я не хочу проверять это, просто нажимая на участки тела. Рон вздохнул и принялся натягивать на Снейпа одежду. Пока Снейп не придёт в себя, бесполезно проверять что-то. По крайней мере, на теле синяков не оказалось…
Что они с ним сделали?

Вторник
Комната Снейпа

Для осуществления цели Маттиасу понадобилось два боггарта. Страх перед Тёмным Лордом сыграл ему на руку.
Один из авроров заметил в Запретном Лесу Тёмного Лорда, и этого хватило для того, чтобы двоих, дежуривших перед дверью комнаты профессора Снейпа, как метлой смело.
Дверь Мэррик отпер с лёгкостью, затем бесшумно прикрыл её за собой и стоял теперь посреди комнаты, растерянно оглядывая её. Распотрошённый шкафчик с сильнодействующими зельями ничем ему не помог.
Он кинулся в кабинет и несколько минут провёл там, проверяя большой шкаф в конце класса. Но и там не оказалось нужного ему свитка. Не говоря уже о потайных стенках и ящичках…

- Где она? – прошептал Мэррик, поддаваясь панике. – Скажи мне, где она?! Ты должен знать! Кто, если не ты?!
«В комнате… - сказал Голос. – Я чувствую её, а под ней – ещё что-то. Ищи.» Мэррик снова бросился в комнату. Это было похоже на игру в «горячо-холодно», которую так любят дети. Но сейчас, когда над ним Дамокловым мечом нависла гибель, а авроры могли вернуться в любую минуту, Мэррик не находил в этой игре никакого удовольствия.
С навеса над окном сорвалась подтаявшая сосулька и, падая, вдребезги разбилась о каменный подоконник. Сердце Маттиаса рухнуло в пятки. С невнятным возгласом он метнулся к двери, и если бы не край ворсистого зелёного ковра, так кстати подвернувшегося под ноги, лежать бы ему в той же палате, где ныне пребывал Гарри.

Он гулко упал на локти, расшибив их до крови, а угол ковра, не будучи зажат тяжёлой мебелью, свободно откинулся и обнажил каменные плиты пола. Прикусив губу, Маттиас перевернулся и сел, стараясь не задевать ноющие болью локти; и увидел ЭТО!

Свиток уместился в щели между двумя плитами. Он оказался скатан в трубочку и зажат так, чтобы, даже наступив на это место на ковре, нельзя было почувствовать его ногой.
Забыв о боли, Мэррик торопливо схватил его (свиток даже не был прикрыт охранными заклятиями) и при этом задел пальцем один из лежавших рядом камней. Ещё один сюрприз!.. Глаза Мэррика говорили ему, что это камень, но подушечка пальца отчётливо ощутила дерево.
- Alohomora!.. – по привычке пробормотал Мэррик, уже не заботясь о том, что его могут обнаружить авроры. Он был уверен в том, что нашёл карту. Сейчас Маттиас мановением палочки приведёт комнату в порядок и покинет её, но прежде… Прежде он должен был узнать, что же Снейп прятал рядом с картой Подземелий.

Дверца распахнулось, и из зиявшей под нею чёрной дыры на Мэррика пахнуло промозглым холодом и могильной сыростью.
- Подземный ход!.. – прошептал он. Вот он – его путь наружу, минуя всех авроров. Ну конечно, разумеется, в Хогвартсе должны были остаться неизведанные, хранимые в секрете тайные ходы, и Мэррик только что нашёл один из них. Несомненно, удача вновь повернулась к нему лицом! Голос даже представить себе не мог, что нечаянно помог ему спланировать побег. О, сегодня же вечером… Нет, завтра (ведь надо тщательно подготовить всё и вновь каким-то образом обмануть авроров) его здесь уже не будет! Маттиас сбежит, и никто не найдёт его и не припишет покушение на своего профессора!.. Жаль, что он не мог бежать прямо сейчас, без всех своих вещей.

Нет, сначала ему нужно было выполнить то, что потребовал Голос. Иначе тот его в покое не оставит. Убьёт… Сведёт с ума.

Мэррик сжал в руке свиток, во мгновение ока прибрал беспорядок в комнате и, безотчётным жестом подхватив с прикроватной тумбочки костяные шахматы (Мерлин знает, зачем они ему понадобились), кинулся к двери.

* * *
Дом мистера Риддла

…- Я не уверен в твоём сыне, Люциус. Под крышей этого дома Северус может оказаться не единственным предателем.
Драко, случайно услышавший голоса, возблагодарил Мерлина за то, что физическая нужда выгнала его из комнаты пленников именно сейчас. Он остановился и, холодея от ужаса, навеянного тихим голосом Волдеморта, подошёл ближе к двери. Тонкие бледные пальцы сами собой сжались в кулаки, чтобы не поддаться нервной дрожи.
- Он не раз доказывал свою верность Вам, мой Лорд, - мягко возразил Люциус, но в его тоне Драко почудился страх. – Стоит только вспомнить, как мой сын привёл Уизли и грязнокровку… И охранял их… За все эти дни он не дал ни малейшего повода усомниться в его преданности.
- Подойди сюда, Люциус, - отозвался Волдеморт. Теперь его почти дружелюбный голос внезапно наполнился шипением. – Я говорил тебе не упоминать при мне слова «грязнокровка». Малфой-старший тихо застонал, словно от боли, причиняемой ему разочарованием в себе.
- Мой Лорд…
- И больше никогда… - Волдеморт сделал паузу. Тишина не нарушалась ничем, будто в комнате находилось двое мертвецов, которым двигаться было вовсе не обязательно.
Затем, возвращаясь к прерванной теме, он продолжил:
- Ты заметил, как мальчик смотрит на тебя, на меня?.. На нас, когда мы вместе? Он сбежит в первой же стычке с аврорами. Или перекинется на их сторону. Что я тоже расцениваю, как предательство.
- Трудно ли Вам изменить его? – Вопрос отца Драко понял, как предложение, и содрогнулся. Он не хотел стать безвольной марионеткой в руках Тёмного Лорда…
- И стоит мне отвлечься… - подытожил Волдеморт; Драко готов был поклясться, что уловил в его голосе нотку грусти.
Он вздрогнул и бесшумно сделал шаг назад. Юноша чувствовал себя, словно загнанный в капкан дикий зверь. Кругом враги, но с места двинуться не позволяют стальные клещи, крепкой хваткой вцепившиеся в него…

Разговор этот произошёл в воскресенье, ещё до того, как Лорд инициировал Драко в кругу Упивающихся Смертью. Отметил Смертным знаком - и челюсти капкана сжались намертво. Что происходило со Снейпом, Драко не видел. От невыносимой боли он лишился сознания и пришёл в себя много позже, в столь знакомом кресле у очага. Он уже не замечал пленников, предоставляя Нагини приносить им пищу и воду. Только собственные мысли блуждали в его голове, бередя старые раны и не давая заживать новым, да на коже под рубашкой огнём горело клеймо… Драко не помнил, как прошли следующие два дня.

С тех пор, как Снейп пришёл в сознание, он не промолвил ни слова. Сидел, глядя в стену невидящими глазами и не обращая внимания на взволнованные расспросы Гермионы. То, что сотворили с ним, он навсегда похоронил в душе вместе с остальными горькими воспоминаниями, если это можно было к ним отнести.
Гермиона и Рон чувствовали себя потерянными детьми. Ожидавшей их участи они не знали. Возможно, Волдеморт так и будет держать их в плену в надежде на то, что их можно будет обменять на пленников Азкабана. А может быть, решит развлечь себя и своих слуг, и растерзанные тела двух учеников Хогвартса найдут где-нибудь на видном месте авроры. Рон мог надеяться на первое, но Гермиона – магглорожденная – старалась просто не думать о будущем. Ей была отлично известна ненависть Упивающихся к таким, как она.

…Человек в тёмном плаще с низко надвинутым на лицо капюшоном и белеющей из-под него маске ворвался в дом старого Риддла с целым вихрем новостей, главной из которых оказалась статья в почтенной лондонской газете: «Мальчик-который-выжил смертельно болен!..» с фотографией Гарри под кричащим заголовком и целой страницей печатного текста, посвящённого таинственным событиям в Хогвартсе и цепочкам догадок репортёров о связи между этими событиями и болезнью знаменитого Гарри Поттера.
Волдеморт, который не предвидел подобного развития событий, на некоторое время был выбит из колеи. Не зная, ловушка это или же скрываемая правда, он раздражённо шипел на Люциуса и принёсшего вести Упивающегося и ничего не предпринимал.

В одиноком доме на опушке леса впервые за долгое время воцарился настоящий хаос.

Среда
Очень раннее утро. За стенами Хогвартса

Старый замок окружил предрассветный сумрак, пропуская сквозь себя извилистые языки холодного тумана. Ночь отступала так медленно, что никто – даже самый зоркий аврор – не заметил бы припавшего к земле громадного чёрного пса.
Сливаясь с ночью, тот вжимался в землю, всё ещё украшенную снежными пятнами, всем телом и полз не в направлении главных ворот, а в сторону Визжащей Хижины. Сириус Блэк поставил себе задачей проникнуть в замок, не столкнувшись при этом с аврорами. Иного пути увидеть Гарри и – он запрещал себе даже думать об этом, но проклятая мысль всё равно лезла на язык – попрощаться с ним перед тем, как… Словом, иного пути не было. И решимость сотворила из старого пса бесплотную тень; каким-то образом ему удавалось не издать ни звука. Казалось, это всего лишь тень от камня, повинуясь лунному свету, медленно передвигается по снегу.
Наконец, он достиг порога Визжащей Хижины и тихонько поскрёбся в дверь. Обычно внутри хижины дежурил аврор, но не сегодня ночью.
Дверь приотворилась, пропуская пса. За нею стоял Хагрид. Лесник поведал Сириусу обо всём только вчера, когда скрывать болезнь Гарри дольше стало невозможно и бессмысленно.
Сириус выслушал Хагрида и долго-долго молчал, только сгорбился по-стариковски, а в глазах проснулась застарелая тоска – угрюмая тоска загнанного в угол зверя. Он взглянул на Хагрида, и тот понял, что теперь удержать Сириуса в Запретном Лесу не смог бы даже Дамблдор.
- Я должен его увидеть… - тускло сказал Сириус. Помолчал и добавил: - Подземный ход от Визжащей Хижины ведёт прямо в Хогвартс…

* * *
Больничные покои мадам Помфри

Карта покоилась у Гарри под подушкой, а рядом, на тумбочке, возлежали Снейповские шахматы, невесть зачем принесённые Мэрриком. Появилось это всё ночью, когда Мэррик, повинуясь Голосу, пробрался мимо авроров в больничное крыло под предлогом того, что Дамблдор поручил ему отнести Бодрящее зелье для мадам Помфри.
Авроры тщательно осмотрели склянку, предусмотрительно захваченную им с собой, но в ней действительно было Бодрящее зелье – здесь никакой лжи Мэррик не допустил, и маги пропустили его в палаты.
Добрая старушка не спала уже третьи сутки подряд, всё своё время просиживая у постели Гарри. Встревоженная, заплаканная, осунувшаяся, она только поблагодарила Мэррика за заботу и, отойдя за ширму пригубить зелье, не обратила внимания на то, что он задержался рядом с Гарри ещё на несколько мгновений.

…Гарри лежал неподвижно. При свете свечей он казался мёртвым – грудная клетка не вздымалась и не опускалась в погоне за очередным глотком воздуха, лицо не выражало мук, только умиротворение, а руки и ноги были холодны, как лёд.
Мадам Помфри в который уже раз со страхом поднесла к его губам зеркальце – и оно не сразу, но запотело. Медсестра перевела дыхание.
Как она жалела о том, что Дамблдор с самого начала запретил переводить Гарри в лечебницу св. Мунго, рассудив так: там его не оставят в покое репортёры, подкупившие продажных санитаров, и те, кому не терпится взглянуть на то, как Мальчик-который-выжил умирает от неведомой болезни. И как жаль, что профессор Дамблдор также отказался от помощи прославленных, рекомендуемых Министерством колдомедиков, ничем так и не пояснив свой отказ!.. Видит Мерлин, мадам Помфри в этом случае была совершенно бессильна…

Голос в этот раз звучал по-другому, нежели обычно: решительный и настойчивый, он почти приказывал Гарри, навязывая ему свою власть над его разумом.
«Пора, Гарри! Под твоей подушкой лежит карта Подземелий. Встань, возьми её и пойдём со мной!» Гарри медлил с ответом слишком долго.
«Не могу, - наконец, отозвался он очень тихо. – Я так устал…»
«Ты должен!» - Голос устроил перед его внутренним взором целый фейерверк из манящих зрелищ. Куда до него было зеркалу Еиналеж!..
Ответная мысль Гарри была тусклой и еле уловимой, словно простое движение воздуха, а не мысль.
«…Ухожу…»

И тогда Голос решился на последнее средство, которое приберегал до последнего.

…Снейп – клетка – Гермиона – Рон. Снейп, и только Снейп, его лицо, застывшее маской: взгляд устремлён в никуда, губы поджаты…

Ощутив лёгкое движение мысли Гарри, Голос продолжал наступление с удвоенной силой.

…Ледяная белая кожа, синяя жилочка пульса бьётся в такт сердцу, а сердце испытывает ни с чем не сравнимые муки. Как ему холодно… Босые ноги, и сквозь лёгкую мантию проникает холод с улицы. А что он чувствует? Что они с ним сделали?..

Гарри мысленно застонал, и из-под его века выкатилась слезинка, прочертив на коже – такой же холодной коже – тёплый след.

…Волдеморт насиловал не его самого, нет. Он насиловал и унижал его мысли, его чувства. Он вскрыл его, как рыбак вскрывает устричную раковину, и проник в каждый уголок его мозга. Серое, покрытое чешуёй лицо, отняло у Северуса всё: каждую тайну, удовольствие, боль. Узкие губы сложились в издевательскую улыбку, когда Он выдернул из своего бывшего слуги всё, что у того было, и проецировал в воздух перед Упивающимися Смертью. Снейп был всего лишь жалкой куклой в опытных руках кукловода…

Тело Гарри выгнулось дугой. Душа не в силах была выносить то, что ей упорно преподносил Голос. Бежать отсюда!.. Он всё равно не сможет теперь помочь, тело уже не принадлежит ему!

Мадам Помфри испуганно вскочила: вверенный её уходу мальчик внезапно глухо застонал и потянулся сесть, глядя перед собой незрячими глазами. Нечеловеческое напряжение покрыло его лицо мелкими бисеринками пота. Он невнятно произнёс что-то и даже опёрся было о край постели худыми руками, и тут же жизнь оставила его.

Гарри Поттер умер.

* * *
Чуть раньше, рядом с этими же покоями

Ему не проскользнуть здесь. Сириус понял это с отчаянной ясностью, когда увидел четырёх авроров у двери больничных палат. Он почти добрался до цели – и вот это последнее, непреодолимое препятствие. Драться с ними, пребывая зверем ли, человеком ли, он не мог. У него не было волшебной палочки. Хорошо подготовленные авроры мигом схватят его и обвинят в покушении на Гарри и похищении Снейпа. Сириус припал к каменному полу, выжидая момент. Несмотря на все доводы рассудка, он собирался напасть.
Но удача вновь выручила его, как много раз делала это в предыдущие годы.

С другой стороны коридора в больничное крыло скользнуло двое человек в тёмных плащах с капюшонами. Сириус тотчас уловил их запах вместе с тем нечто, что было присуще лишь им. Метка на коже, она распространяла вокруг себя вонь гнилой плоти. Маг или человек не уловил бы её, но обоняние пса было куда тоньше. Упивающиеся. Неужели Волдеморт настолько глуп, что прислал их прямо в Хогвартс для того, чтобы убить Гарри? Нет… Он просто хочет узнать, являются ли все газетные слухи правдой.
Но как вовремя они пришли!..

Один из Упивающихся неосторожно задел ширму у самой стены. Ткань колыхнулась, и её тень на мгновение заслонила светильник.
Этого хватило для того, чтобы авроры все, как один, обратились в слух. А Упивающиеся – слуги своего Господина – не могли уйти без известий. Волдеморт отправил сюда двоих лучших магов. Они обязаны были увидеть Гарри Поттера любой ценой, пусть даже для этого им придётся расправиться с аврорами.

Они атаковали бесшумно. Сириус услышал только, как губы шедшего первым шепнули заклинание – и завязался бой.
Стычка пса не интересовала. Он лишь отметил момент, когда авроры оттеснили Упивающихся от двери в палаты, дальше по коридору. И мощным прыжком преодолел это расстояние. Изнутри раздался сдавленный вскрик пожилой женщины. Не мешкая, пёс встал на задние лапы и навалился на дверь, передней лапой нажимая на дверную ручку.

Четверг
Кабинет Защиты от Тёмных Сил

Авроры расступились, пропуская к пленнику того, чьё имя давно уже вызывало страх и неприязнь общества, - Алистера Хмури. В узком кругу боевых магов возникла напряжённая, тягостная тишина – её можно было назвать отголоском того безмолвия, которое со вчерашнего дня воцарилось в Хогвартсе.
- Уиверн Крэбб, старый знакомый, - ухмыльнулся Хмури. – Ну же, взгляни-ка вверх, на меня. У нас остались счёты со старых времён, не правда ли?
- К делу, - поморщился один из авроров. – У нас мало времени. Нужно найти Того-кого-опасно-называть до того, как он убьёт Крэбба.

Уиверн Крэбб, отец Винсента Крэбба, пошевелился, повинуясь волшебной палочке того же аврора, что отпустил замечание в сторону Хмури.
Хмури неловко наклонился и потянул крепко сложенного мужчину за рукав, оголяя предплечье. Тот стиснул зубы. Империо – не то заклятье, которому может противостоять обычный маг, пусть даже взрослый, но от телесной боли оно не избавляет. Смертный знак горел волшебным пламенем, причиняя жгучую боль коже Крэбба. Волдеморт убьёт своего неудачливого слугу рано или поздно.
Хмури порадовался, что Тёмный Лорд не достиг пока такого могущества, чтобы убивать Упивающихся на расстоянии. Однако этой боли может оказаться достаточно для того, чтобы свести взрослого Крэбба с ума. В самом деле, нужно действовать быстрее.
Он порылся в заплечной сумке и вытащил на свет Божий то, что, по общему мнению, было давным-давно утеряно или уничтожено. Маленькая вещица, в своё время причинившая немало вреда, являлась аналогом Думоотвода и могла выудить из пленника все сведения, которые доселе находились под наложенным Тёмным Лордом запретом. Но этот предмет отменял все запреты, ибо обладал такой же силой.
Дневник Тома Риддла.

* * *
Там же. Некоторое время спустя

Они заставили Крэбба говорить, рассказать всё, что тот успел узнать о своём Господине. Упивающийся не осознавал, что совершает предательство, ему казалось, что он беседует с Тёмным Лордом – таков был эффект восстановленного дневника. Он не удивлялся вопросам. Повторюсь, трудно удивляться чему-либо, когда находишься под заклинанием Imperio.

И процесс допроса уже подходил к концу, когда вдруг за окном раздался крик. А вслед за ним – захлёбывающееся рычание и лай.
Авроры переглянулись. За окном дежурили двое боевых магов. Понадобится ли им помощь?..

Оказалось, не понадобилась. Неосторожно подобравшийся к стене замка Блэк был замечен удачливым молодым аврором и обездвижен им же, а несколько минут спустя – водворён в тот же кабинет, где допрашивали Крэбба.

Хмури оставил в покое Крэбба и мрачно смотрел на пса. Он был одним из немногих, кто всё ещё доверял Сириусу. И старый аврор не представлял, как он вызволит Блэка из западни, в которую тот угодил.

* * *
Кабинет Дамблдора

Дамблдор стоял у окна, глядя в мглистый туман за окном. В кресле у стола сидела, сгорбившись, мадам Помфри, а рядом с ней, неловко переминаясь с ноги на ногу, высилась громадная фигура Хагрида. Все трое были подавлены; Дамблдор, казалось, утратил свою величавость и превратился в простого старика. Мадам Помфри плакала, губы Хагрида тоже дрожали, но он сдерживался.
- Может быть, не всё ещё потеряно, а? – глухо пробормотал он, комкая в руках шапку. – Никто ещё не знает, а мы… Вы, профессор Дамблдор, можете постараться и…
- Ты переоцениваешь мои силы, Хагрид, - устало вздохнул Дамблдор. – Я не некромант и не могу вытащить Гарри с того света.
- Авроры… - беспомощно сказал Хагрид, но директор покачал головой.
- Они и так делают всё, что в их силах.

Тело Гарри лежало внизу, накрытое простынёй, холодное, как отступавшая зима за окном. Никто не знал, что делать теперь, когда у волшебного мира больше не осталось надежды. Растерянность овладела всеми, кто услышал страшную весть.

И никто из присутствующих в комнате и словом не обмолвился о чёрном псе, чей вой вчера поднял на ноги всех авроров, находившихся в старом замке.

Так же, как никто в поднявшейся суматохе не заметил исчезновения одного из преподавателей – Маттиаса Мэррика.

* * *
Дом мистера Риддла

- Скоро они будут здесь, - серое, покрытое мелкими чешуйками лицо повернулось к Люциусу и Драко, длинные когтистые пальцы сжались в кулаки так, что на жёсткой коже проступили капельки тёмной крови. – Какая неудача. Поттер продолжает отравлять мою жизнь.
Под взглядом Господина Драко отшатнулся. Он почувствовал волну злости – в таком состоянии Волдеморт мог сорваться на любом из своих слуг. Особенно на том, кого почитал за предателя.
Драко почти ощутил, как на его горле сжимаются хлёсткие невидимые пальцы, но, на его счастье, отец отвлёк Господина.
- Поттер мёртв, мой Лорд? – с поклоном осведомился Люциус.
- Мёртв? – переспросил Волдеморт. – Я не чувствую его смерти. И… Жизни не чувствую тоже. С Поттером, – он прошипел это ненавистное имя, и его глаза сощурились, – происходит что-то. Что-то странное…

Рон отчаянно затряс прутья клетки, проверяя их на прочность. Нагини приподняла голову и зашипела на него, раздувая капюшон, и руки от решётки пришлось убрать.
- Мы никогда не выберемся отсюда!.. – в сердцах сказал он и пнул валявшуюся на полу железную миску, в которой им приносили еду.
Снейп по-прежнему молчал, всё так же, как и раньше. Он ни на что не реагировал. Прошло уже два дня с тех пор, как он вновь оказался в клетке. За эти дни Северус не сделал ни одного движения и не взял в рот ни крошки, не выпил ни капли воды. Гермиона уговаривала его, трясла за плечи в попытке расшевелить… Безуспешно.
- Перестань, Рон, - устало сказала Гермиона. Она сидела в такой же позе, как и Снейп, откинувшись на прутья и закрыв глаза. – Я думаю, Тот-кого-нельзя-называть и сам не знает, что с нами делать. Во всяком случае, он до сих пор не убил нас. Потерпи, нас в конце концов найдут.
И, словно в подтверждение её слов, дверь отворилась. На пороге стоял Драко.
- Мы уходим, - сказал он, глядя на Снейпа. – Крёстный, мне нужно вас троих левитировать. Подскажи, как это сделать… Или Он вас убьёт… Потому что нельзя просто оставить вас здесь.

* * *
Больничные покои мадам Помфри, и в это же самое время где-то далеко-далеко от них

…Голос поймал Гарри на грани между жизнью и смертью. Межмирье – так некромаги называли это невероятное место.
- Ты должен вернуться! – Шёпот разросся до громовых раскатов, охвативших прозрачную фигурку, что брела в гору по тернистой тропе, туда, где на потемневшем небе виднелись яркие звёзды.
Паренёк вздрогнул, обернулся, и мимо него пронёсся некто громадный, порывами ветра едва не бросив его на колени – в пыль. Ловя воздух руками, Гарри с трудом восстановил равновесие и сделал ещё шаг вперёд.
Последний шаг, который ему суждено было ступить в этом направлении.

Потому что теперь на тропинке возлежал Дракон.

Этот Дракон был громаднее и старше всех тех, кого Гарри видел до этого. Если только что ему казалась нескончаемо высокой гора, по которой и вилась усеянная терном тропинка, то теперь гора сдалась, будто осела, уступая размерами Дракону.
Гарри не боялся его, с удивлением ощущая, как от шершавых чешуй исходят знакомые флюиды. Он подался вперёд, с любопытством маленького ребёнка поглаживая бугры и застрявшие между ними комья земли, разглядывая стёршуюся позолоту.
- Вот так, - Гарри вздрогнул и поднял голову. Прямо над ним нависала мощная нижняя челюсть, покрытая снизу, ближе к шее, гигантскими шипами. Шипы поползли в сторону, следуя повороту шеи, и теперь Гарри мог видеть глаз Дракона. – Наконец-то ты остановился.
- Это ты! – сказал Гарри и рассмеялся. Вторя ему, с тропинки вниз покатились хрустальные песчинки, разрастаясь до мелких камешков и булыжников.
Межмирье раздробилось на кусочки, словно громадный калейдоскоп, и тут же восстановилось – уже не в прежнем облике, но Гарри не заметил и этого. Всё его внимание было поглощено Голосом.
Голосом, который так неожиданно стал таким близким и родным Драконом.
В чёрном глазу радостью вспыхнули фейерверки, которые Гарри уже имел возможность лицезреть.
- Да, это я.
- Мы пойдём туда вместе? – неуверенно спросил Гарри, указывая на звёзды. Но Дракон покачал головой.
- Я верну тебя к жизни, Гарри. Мы должны вернуться туда, где осталось твоё тело.
- Я не могу, - просто ответил Гарри и покачал головой. – Меня не отпустят отсюда.
- Но ты хочешь уйти? Там тебя ждёт человек, и ему нужна твоя помощь.
- Я… - Межмирье замерло в ожидании его ответа.
«Тик… - услышал Гарри. - …Так»
Часы его жизни приостановили стрелки.
Дракон тоже ждал его ответа. В терновнике Гарри почудились два острых чёрных глаза. Он поднял голову к небу, и небо посерело и покрылось противными змеиными чешуйками.
Время для его смерти ещё не наступило, понял Гарри. Это нелепая случайность, в которой повинен Дракон.
- Я могу уйти обратно просто так? – удивился Гарри, и звёзды все как одна ласково закивали ему в прорези неба. Ошибка?.. Это – ошибка? – И я не должен ничего совершить ради этого? Ритуалы? Некромагические запрещённые обряды? Кровь?.. Никто не останется за меня здесь?
Дракон терпеливо отодвинулся от него, и шипы зашелестели по увядшей траве, поднимаясь вместе с туловищем. Четыре – а не два – крыла, как у нетопыря – распахнулись, готовые ринуться навстречу ветру.
- Ты всё узнаешь в своё время, - шепнул громовой Голос. – Ты должен освободить меня.
И тропинка под ногами Гарри взвилась, унося его на бугристую, шипастую спину.
Душе его и остывающему где-то там, в далёком далеке, телу предстояло нелёгкое испытание…

Пятница
Неизвестный лес

Теперь клетка с тремя пленниками стояла под деревьями, невдалеке от разведённого Упивающимися костра. Снейп пребывал в том же состоянии, что и раньше, впав в забытье. Гермиона уже отчаялась привести его в чувство и только молилась про себя о том, чтобы он, Рон и она остались живы после того, как всё это закончится. И было ещё одно обстоятельство, которое радовало её тем больше, чем дольше она размышляла: Малфой вчера впервые заговорил с ней нормально. Ну разумеется, кто, кроме отличницы Гермионы, обладал повышенными знаниями в области левитации (и в других областях тоже)? На Снейпа надежды не было. У Малфоя просто не было другого выбора.
А значит, ещё не поздно попытаться склонить его на свою сторону даже при условии, что на предплечье у него красуется Смертный знак.

- Куда мы направляемся, мой Господин? – Люциус протянул Лорду чашу с отваром из молока Нагини и листьев Черноплодины. Волдеморт принял чашу и отпил из неё.
- А каково твоё мнение? – ответил он вопросом на вопрос. – Мой превосходный стратег?..
Люциус задумался. Сидевший у самого костра Драко напряг слух.
- Мы не бежим от горстки авроров… - тихо сказал, наконец, Люциус. И Господин удовлетворённо улыбнулся.
- Верно. Наш путь лежит в Хогвартс. Там ведь никто не ожидает нашего появления…
Драко похолодел. Господин вёл их на верную смерть. Не верил он, что Министерство бросило всех авроров на их поиски и оставило Хогвартс безо всякой защиты. Да и директор Дамблдор не такой человек, чтобы сидеть, сложа руки. Он наверняка продумал и предугадал заранее все действия Тёмного Лорда, и в старой школе их ожидает ловушка…
Старый Упивающийся из тех, кто почёл за честь сопровождать своего Господина, рассмеялся какой-то шутке своего собеседника. «Грязнокровка… - уловил Драко краем уха. – Повесить, а голову…»
Драко ужаснулся. Они говорили о пленниках. Он, конечно, презирал Уизли и Грейнджер, но не мог и представить себе, что с ними сотворят то, что Упивающиеся обычно проделывали с магглами и магглорожденными. И он не хотел участвовать в их… забавах. Это он знал совершенно точно.
Что же делать? Драко облизнул пересохшие губы и лихорадочно вздрогнул, окинув коротким взглядом клетку. Выпустить их он не мог, и не смел сбежать отсюда, а других вариантов избавиться от всего этого Драко не находил.

* * *
Кабинет Дамблдора

- Это неразумно! – запротестовал Дамблдор, оглаживая длинную бороду. – Теперь, когда Гарри Поттер мёртв, Вы уводите из Хогвартса всех авроров и оставляете его на произвол судьбы. Я уверен, Волдеморт…
Голова министра в камине резко дёрнулась; министр прищурился в точности, как Волдеморт при упоминании о Поттере.
- Мы обыскали весь дом старого Риддла. Весь, дюйм за дюймом. То, что мы обнаружили там, явственно указывает на то, что Тот-кого-нельзя-называть вместе с Упивающимися направился в обитель некромагов. Она может находиться в подземельях Лондона, или поблизости от Дурмштранга, или на острове Гаити, но никак не здесь, в глубине Англии. Как ни прискорбен сей факт, но Вы, профессор Дамблдор, сами изволили заметить, что мистер Поттер мёртв, стало быть, в Хогвартсе не осталось ничего, что могло бы Его притянуть.
Он взглянул на Дамблдора, и что-то в лице директора заставило министра передумать.
- Ну хорошо, хорошо… - поморщился он недовольно. – Мы направим к Вам Алистера Хмури и двух молодых авроров. Ждите.
И пламя в камине погасло.
Значит, старый аврор и двое неопытных под его руководством. Дамблдор грустно усмехнулся. Это всё, что они получат для защиты старой школы. А он был уверен, что Волдеморт не оставит Хогвартс в покое пока не убедится, что Гарри Поттер действительно мёртв.

* * *
Больничные покои мадам Помфри, несколько часов спустя

Тело Гарри уже не лежало на постели, кровать была аккуратно заправлена. Только до сих пор витавший в воздухе запах лекарств выдавал недавнюю болезнь.
Теперь палата была пуста и вместе с тем совершенно преобразилась: на подоконниках, на полу, на столе горели десятки волшебных свечей. Маленькие язычки пламени грустно танцевали в медных подсвечниках, озаряя тусклый деревянный ящик и крышку, лежавшую рядом с ним. Гроб и холодное тело в нём. После смерти Гарри, наконец, оставили в одиночестве.
Неожиданно огоньки колыхнулись, словно под напором сильного ветра, и едва не погасли. На лицо юноши в гробу упала тень. И исчезла. Палата оставалась пустой, и никто, даже сильный некромаг, не уловил бы в ней неосязаемого присутствия двух существ: Голоса, преображённого ныне в Дракона, и души того, кто умер день назад.
Где-то внизу взвыл запертый в слизеринских подземельях пёс. Авроры оставили его там в ожидании судебного разбирательства, когда в спешке, следуя приказу Министерства, бросились за пределы Хогвартса.

Гарри вопросительно посмотрел на уменьшившегося в размерах Дракона, но сказать ничего не успел. Дракон подошёл к гробу и осторожно тронул его тело носом.
- Дотронься и ты, - скосил он глаз на Гарри. – Скажи мне, если почувствуешь что-то.
Гарри несмело подошёл к ящику и заглянул внутрь. Бр-р-р! Неужели это он? Он сравнил свои руки с теми, что покоились по бокам тела. Нет, ничуть не похож. Ох, как ему не хотелось возвращаться в этот изуродованный труп!.. Но он всё же протянул руку и коснулся груди тела. Там, где когда-то билось сердце.
- Я ничего не чувствую, - сказал он и пожал плечами. Его пальцы не прошли сквозь мёртвую плоть, от соприкосновения между ними не родился огонёк жизни, и в груди Гарри не забилось сердце, а труп не исчез. Всё осталось так же, как и было.
- Значит, это будет куда труднее, чем я думал, - вздохнул Дракон. – Время бежит слишком быстро и никогда не ждёт нас…
Часы внизу, в зале, отозвались глухим боем. Раз… Два… Три… Три часа ночи.

И вместе с последним ударом двери старого замка распахнулись, пропуская возникшую словно ниоткуда вереницу магов в тёмных мантиях с Тёмным Лордом во главе.

Суббота
Главный Зал

На своём веку старый замок был свидетелем и участником многих войн. Не раз он побывал в осаде, переходил под власть чёрных магов, гоблинов и некромагов, пока директором не стал Армандо Диппет - предшественник Дамблдора. Только тогда в извечных магических войнах для замка наступил перерыв. По крайней мере, в этой части Англии всё было сравнительно тихо.
И вот теперь в Хогвартс вновь вступил Враг. Самый опасный маг за последнее столетие. Волдеморт.
Каменные плиты под ногами Упивающихся отозвались стоном, и даже призраки, даже нахальный Пивз – все попрятались по углам, не желая попасться ему на глаза.
Волдеморт рассмеялся.
- Ищите Поттера, - в полный голос отдал распоряжение он. – Узнайте, жив он или мёртв. Примените Обездвиживающее заклятье на каждом преподавателе, которого встретите на своём пути. Кроме Дамблдора! Я сам займусь им.

Драко отёр капельки пота со лба и прошептал антилевитационное заклинание. Клетка с тремя пленниками грохнулась на камни. Постоянное поддерживание в воздухе предмета такого веса отняло у Малфоя столько магической энергии, что теперь он изнемогал от усталости.

* * *
Больничные покои мадам Помфри

…- Гарри, стой! – Голос Дракона был полон самыми повелительными нотками, но это не остановило Гарри.
- Там Волдеморт! Волдеморт в Хогвартсе! И Северус!.. Он умирает, я чувствую это, я должен идти! – он рванулся к двери, едва не задев край гроба, и Дракону пришлось ухватить его за полу мантии зубами, чтобы остановить.
- Взгляни в зеркало! – приказал он сквозь сжатые зубы. – Ну же! Что ты там видишь?
Гарри оглянулся на него – и Дракон выпустил ткань. Где здесь зеркало? Вон оно, висит над столом мадам Помфри. Гарри медленно подошёл к покрытому амальгамой стеклу. Как и следовало ожидать, оно его не отражало.
- Как ты собрался бороться со своим врагом? – спросил Дракон. – Пора бы уж понять в течение всех этих лет: нельзя бросаться в бой без подготовки, очертя голову, только потому, что ты – знаменитый Гарри Поттер, которого Волдеморт случайно наделил частью своего могущества.
Гарри перевёл взгляд на стол и увидел там увесистое пресс-папье. Схватил его… Попытался схватить. Пресс-папье осталось на столе. Гарри мог поклясться, что на мгновение почувствовал его тяжесть в руке, и он, в конце концов, не был призраком, но…
- Ты не можешь пользоваться материальными вещами, - ответил его мыслям Дракон. – Они принадлежат этому миру, а ты – нет.
- Моя волшебная палочка?..
- В гробу. Под твоей рукой. Нет, Гарри, она тебе не поможет.
- Зачем ты привёл меня сюда, если я ничем не могу помочь? – голос Гарри сорвался на крик. – Ни себе, ни Северусу!
- А я всё ждал, когда же ты спросишь, - невозмутимо отозвался Дракон. – Мы опоздали, Гарри Поттер. Время обмануло нас, и ты не можешь вернуться в своё тело. Оно мертво. Слишком мертво для тебя…
Голос Дракона запнулся, но Гарри понял, что тот хотел сказать. Тело уже находилось под влиянием разложения. Вернуться в него было невозможно.
- Я… Я стану призраком?
- Может, станешь, а может быть, и нет, - загадочно ответил Дракон. – Это зависит от исхода грядущей битвы.
- В этой комнате, - продолжал Дракон, не замечая раздражения на лице Гарри (тот ненавидел такого рода загадки), - есть один предмет, который ты можешь взять и использовать против своего врага. Предмет этот принадлежит двум магам, один из которых пребывает на грани смерти, а другой – на грани жизни. Найди его.
- Мерлин! – воскликнул Гарри. – Твои загадки совсем не ко времени! Сколько я его буду искать, пока Волдеморт…
- Недолго, - заверил его Дракон. – Ведь сюда уже бегут те, кого вы называете Упивающимися. И я не уверен, что вид твоего мёртвого тела…
Он не докончил фразы. Гарри его не слушал. Он метался по палате, как озорной полтергейст. Пытался поднимать одеяла, переворачивать подушки, выдвигать ящики стола.
- Ты и так почувствуешь его, - негромко сказал Дракон, наблюдая за его действиями.
Гарри застыл.
- Как? Я не могу нигде посмотреть, вещи не слушаются моих рук!
- Что было в ящике стола? Отвечай! – потребовал Дракон, не давая ему времени на раздумья.
- Пузырёк с чернилами, бумаги и… - Гарри осёкся. – Но я же его не выдвигал!
Дракон кивнул.
- Именно так, Гарри.

Рядом с палатой раздался дробный топот бегущих магов. И за мгновение до того, как открылась дверь, Гарри понял, что он искал. Шахматы! Те самые, которые, не зная, зачем он это делает, захватил сюда Мэррик. И тем самым сослужил Гарри добрую службу.
Времени оставалось всё меньше и меньше. Гарри подхватил коробку, и дверь распахнулась. На пороге возникли две тени в тёмных плащах и масках с прорезями для глаз.
Гарри бросился между ними. Вниз! Быстрее! Дракон порывом ветра устремился за ним.
Первый Упивающийся недоумённо нахмурился, когда незамеченные им шахматы ощутимо проехались по его боку, но тут же забыл обо всём.
В гробу перед ними лежало тело Гарри Поттера!

* * *
Главный Зал

Он появился в зале вовремя. Волдеморт сидел во главе стола на месте, которое обычно занимал Дамблдор. По обе стороны от него расположились неподвижные учителя. Профессор МакГонагалл прожигала его гневным взглядом, но Petrificus Totalus лишил её дара речи. Профессор Трелони готова была хлопнуться в обморок от ужаса, остальные профессора и Хагрид находились в тени, и Гарри не мог разглядеть выражения их лиц.
Альбус Дамблдор стоял к Гарри спиной, как провинившийся ученик перед директором. Его волшебной палочкой поигрывали когтистые серые пальцы Тёмного Лорда. Упивающиеся плотной стеной встали вокруг них и посмеивались в ожидании решения Господина. Что за забаву он им подкинет на сей раз?
За спиной Гарри послышались ликующие голоса тех двоих, которые нашли его тело, но его внимание было поглощено не ими и не тем зрелищем, что открылось его глазам.
У самых дверей Зала стояла покорёженная клетка. Держась за прутья, в ней стояли Рон и Гермиона, а за ними…

Гарри закричал. Никто, кроме Дракона, не услышал его вопля, но он не мог не издать этого вопля.
Волдеморт умрёт за всё, что сотворил! За все свои злодеяния!.. За то, что душу Гарри охватила такая боль, какую он испытал только однажды: в день, когда узнал, какой смертью умерли его родители.

В следующее же мгновение он бросился через весь зал к клетке, пролетая сквозь Упивающихся, не замечая никого на своём пути. Маски, маски… Белые маски с прорезями, белые волосы и такое же белое усталое лицо – Малфой, - пронзительный крик Гермионы резанул его по ушам, значит, гроб уже внесли в Зал, лицо Рона – неописуемое. И…
Главное – распростёртое худое тело в клетке.
Шахматы глухо звякнули о железо. Гарри, не чувствуя слёз на щеках, коснулся посеревшей от пыли тонкой ткани и ледяного – он почувствовал это – тела. Припал к груди Снейпа и различил биение сердца, которое показалось ему громче всех остальных звуков в Зале.

- Северус! Северус Снейп! Вставай! Очнись же!..

Над Гарри снова навис Дракон. Лёгкое дуновение, движение воздуха, и Снейп открыл глаза. Впервые за последние дни в них появилось осмысленное выражение.
- Поттер… - беззвучно шевельнулись его побледневшие губы, и Гарри наклонился близко-близко для того, чтобы уловить его слова. – И тут ты…
- Он меня видит! – счастливо вскрикнул Гарри, обращаясь к Дракону.
- Он на пороге смерти, - заметил в ответ Дракон. Гарри затряс головой:
- Нет! Я не дам ему умереть!
- Всё в твоих руках… - вздохнул Дракон и отвернулся. – Взгляни-ка.
Но Гарри не хотел глядеть в ту сторону.
- Мы ещё можем победить, - прошептал Снейп. – Поддержи меня.
Гарри подставил ему своё плечо, помогая подняться на ноги. Он обмирал от счастья, касаясь Северуса, обретя того, кого уже не чаял обрести.
- Что ты задумал? – спросил он.

А в Зале тем временем творилось Нечто. Тело Гарри оказалось на полу, окружённое Упивающимися, которые в угоду Господину творили над ним заклинания, растворяющие плоть… Запрещённые заклинания. Раздирающие кожу, размывающие кости. Волдеморт собственноручно срезал с его лба лоскут кожи с шрамом.
- Всё! – воскликнул он, оборачиваясь к Дамблдору. – Вот ваш всесильный Мальчик-который-умер! Ваша надежда! Вот, что вы выставили против меня!.. Он мёртв! Слышите?..
Дамблдор, которого Упивающиеся заставили смотреть на Волдеморта, не произнёс ни слова. Он смотрел мимо него, в направлении дверей Зала, и улыбался чему-то.
Тёмный Лорд презрительно улыбнулся:
- Старческий маразм! И это – директор Хогвартса!..
Стоявший рядом с ним Люциус Малфой негромко рассмеялся. Волдеморт обернулся к нему: вертикальные зрачки блестели алым, раздвоенный язык шелестел по губам, - и притянул его к себе. Факелы на стенах вспыхнули сами собой.

- Нет… - прошептал Драко, но его никто не слышал. – Отец… Не надо!
Он закрыл лицо руками и упал на камни ничком. Всё здесь было против него!..

Гермиона плакала, и Рон плакал тоже, не стесняясь своих слёз.
- Не трогайте его! – всхлипывала Гермиона. – Вы!.. Гарри!.. Нет! Он всё равно уже мёртв, зачем вы издеваетесь над ним?!
Но никто её не слышал. Вдруг Рон коснулся её плеча.
- Миона!.. – прошептал он. – Смотри! Снейп…
Она подняла залитое слезами лицо и замерла. У дверцы клетки стоял Снейп. Стоял самостоятельно, одной рукой сосредоточенно ощупывая замок. А другой… Под мышкой он держал взявшуюся невесть откуда коробку с шахматами. Его поза показалась Гермионе странной. Как будто… Как будто кто-то поддерживал его, чтобы Снейп мог устоять на ногах.
- Профессор? – прошептала она. – Профессор Снейп?
- Мы должны выпустить его! – горячо сказал Рон. – Он что-то задумал.

Драко зажал руками уши и зажмурился, чтобы не видеть всего этого, но горячечный шёпот всё равно достиг его ушей.
- Малфой!.. Иди сюда, помоги профессору Снейпу!
Он дёрнулся и повернулся. Помочь крёстному?
Крёстный стоял, глядя прямо на Господина. Изнурённый, истощённый голодом и жаждой, он всё ещё пытался выбраться. Малфой почувствовал, как в его сердце огоньком зажглась безумная надежда. Что он пытается сделать? Он знает, как это прекратить? Это же его декан, в конце концов. Его крёстный, пусть он и выглядит… необычно. Пусть отец и презирает его. Да что отец? Драко передёрнуло от отвращения. Отец – игрушка Господина, всего лишь не имеющая собственной воли игрушка.
Он облизал пересохшие губы:
- Я ничего не могу сделать. У меня нет ключа от клетки…
- Зато у тебя есть волшебная палочка! – прошептала в ответ Грейнджер. – Assio ключ, Малфой! Ну же, Драко!.. Пожалуйста, помоги ему!
Взгляд Драко метнулся к отцу. Тот совсем уже не походил на надменного аристократа, в каждом его движении полыхало безумие и страсть. Вытащить ключ?.. Может, это и возможно.

Гермиона напряжённо следила за каждым движением Малфоя. Гарри обнял Снейпа и следил вместе с ней. Он не верил своим глазам. Как много переменилось с тех пор, как он видел их всех, разговаривал с ними. Малфой на его глазах совершал предательство. Меченый Малфой… Невероятно!..

Ключ, повинуясь волшебной палочке, повёл себя, как снитч. Он метался зигзагами, избегая соприкосновения с магами, стараясь быть как можно более незаметным, быть в тени. И он достиг своей цели.
Пальцы Гермионы коснулись холодной меди.
- Я открою! – сказала она.

…Снейп прошёл до середины Зала незамеченным и остановился за спиной Волдеморта. Вот его заметил один Упивающийся, другой. Один за другим, они останавливались и замолкали до тех пор, пока в Зале не воцарилась мёртвая тишина.
Только тогда Волдеморт обернулся.
Шахматы упали ему под ноги.
- Если выигрываете Вы, «мой» Господин, я – Ваш раб, - очень тихо произнёс Снейп, глядя в сузившиеся пурпурные глаза. – Выигрываю я – и Вы отпускаете всех нас.
- Что ты делаешь! – воскликнул Гарри. – Он убьёт тебя!
Он оглянулся, отчаянно ища глазами Дракона и надеясь на его помощь, но Дракон исчез.
Волдеморт не услышал его. Змеиные губы изогнулись в скептической улыбке.
- Умрёшь, но не сдашься, Северус? – поинтересовался он. – Я могу тебя заставить выполнять мои желания… Все мои желания!
- Нет, - так же тихо ответил Снейп и улыбнулся – искренне. – Не можешь.
Волдеморт нахмурился. Что Снейп имеет в виду?..
- Я могу сварить такие зелья, что усилят действие заклинаний в десятки, сотни раз. Затронут не одного человека, а сотни и тысячи…
Это заставило Волдеморта решиться. Азарт и уверенность в своих силах взыграли в нём. Гарри Поттер играл в квиддич. Том Риддл был когда-то заядлым шахматистом.

«Он не учёл только одного, - в отчаянии подумал Гарри, усаживаясь рядом с Северусом за длинный стол. – Волдеморт никогда не держит своих обещаний!»

- Шах! – прошипел Волдеморт спустя шесть ходов. Снейп сморгнул, сальные волосы упали на его лицо, закрывая доску. Он резко мотнул головой, отбрасывая их назад, и вызвал этим головокружение. Гарри в панике огляделся. Он знал, что Северус не в состоянии выиграть эту партию и не мог понять, зачем тот всё это затеял. Дракон говорил что-то о решающей битве. Шахматы могут решить исход этой битвы. Но как?..
Шахматы принадлежали Снейпу и Гарри в равной мере, они оба могли взять их. Почему же Гарри получил такое право?.. Ведь он был уверен в том, что существовало множество предметов, которых оба они касались не раз и могли взять сейчас, даже при условии, что Гарри был бесплотен.
Почему именно шахматы?..
- И снова шах! – сказал Волдеморт и шелестяще усмехнулся, отвлекая Гарри. Он царапнул когтем доску, снимая с неё коня, и этот звук внезапно привёл Гарри к ответу. Он напомнил пареньку день, когда Снейп решил сжульничать в шахматной партии и подбросил ему скарабея. Мысль, не дававшая Гарри покоя, наконец, прорвалась на поверхность. Шахматный скарабей никогда не продавался один. Всегда – парой.
Быстрее ощупать края доски, пядь за пядью. Да!.. Вот она, защёлка у замочка, как раз со стороны Снейпа. Волдеморт ничего не заметит, как и Упивающиеся, всё внимание которых было поглощено разыгрывающейся перед ними битвой.
Гарри ногтем отколупнул кусочек дерева, и шахматный скарабей оказался в его ладони.

«Только не в Слизерин? Ты уверен?» - почудился ему шепоток Шляпы. И Гарри улыбнулся в ответ. Да, он был уверен! Даже сейчас, когда собирался сжульничать, что, по его мнению, было абсолютно недостойно гриффиндорца.
Гарри поднялся, обошёл стол и аккуратно опустил скарабея под ноги Волдеморта.

- Шах… - Снейп передвинул ферзя и посмотрел на Волдеморта. – …И мат. Вы проиграли, мой Господин. Освободите нас всех.

Волдеморт поднял на него глаза. Этот молчаливый поединок длился совсем недолго. Волдеморт взревел и отшвырнул доску на пол с такой силой, что фигурки, ударившиеся о камни, раскололись.
- Убей их, Люциус! Убейте их, вы, все!

…Драко смотрел, как его отец оборачивается к учителям и директору Дамблдору, и на его лице пляшет дьявольская усмешка. В руке сама собой появляется палочка…

«Ты ничего не хочешь рассказать мне, Драко?» - участливый взгляд добрых голубых глаз.
«Мистер Малфой, Вы можете продолжать тренировку. Мистер Поттер, пройдите в мой кабинет. Там Вы объясните мне, почему Вы накинулись на мистера Малфоя.»
«Это грифоны… Они того, ласку любят. Будьте с ними осторожней!»
«Наденьте наушники. Да, вот так, как мистер Малфой!»
«Посмотрите в кофейную гущу. Вы видите, как там сгущается туман?..»

- Не надо! – закричал Драко. Он вскинулся, и палочка выпала из его рук. Побежал вперёд, запнулся о рыцарские доспехи у самой клетки и снова упал на колени. – Отец!..

Люциус не обернулся на его крик, а взгляд Драко уже зацепился за другое зрелище: десятки рук хватают Снейпа. Волдеморт стоит прямо перед ним с палочкой в вытянутой руке, и на кончике палочки возникает знакомое зеленоватое свечение. Пальцы Драко судорожно сжались вокруг тяжёлого продолговатого предмета. Не глядя вниз, он одним рывком поднял предмет над собой и, взметнувшись в последнем усилии, горя желанием помешать убийству крёстного, остановить отца, вложил все свои силы в бросок.

Воскресенье,
которое можно рассматривать, как эпилог
Комната Снейпа

Снейп лежал под тёмно-зелёным одеялом и наблюдал за Гермионой. Гарри, которого по-прежнему никто не видел, стоял, скрестив руки, у окна. Оба они внимательно слушали её рассказ.
- Вот, - Гермиона выложила на одеяло флакончик с антидотом и книгу. – И вот. Профессор, я искренне сожалею обо всём этом. Если бы не ваши с Гарри отношения, я бы никогда этого не сделала.
Снейп кивнул.
- Пятьдесят баллов с Гриффиндора, мисс Грейнджер.
Гермиона выглядела ошарашенной, Гарри засмеялся.
- Ты никогда не отучишься от привычки снимать с нашего факультета баллы по поводу и без повода, - заметил он. Снейп и ухом не повёл.
- Вы свободны, мисс Грейнджер, - сухо сказал он и закрыл глаза.
Гермиона обиженно закусила нижнюю губу - точь в точь оскорблённая профессор МакГонагалл - и вышла из комнаты, притворив за собой дверь.
- Скоро мадам Помфри придёт, - сказал Гарри, усаживаясь на пустой стул. – Зачем ты так с Гермионой? Она хотела, как лучше. И потом, вчера именно она спасла всех от Малфоя-старшего. За это ты ей баллы не прибавил!
- Грейнджер косвенно повинна во всей этой истории, - отрезал Снейп. – Даже вчера она украла палочку Драко…
-…для того, чтобы остановить его отца, - закончил Гарри. Снейп досадливо поморщился.
Гарри встал и отошёл от кровати с балдахином.
- Знаешь, я никогда не думал, что всё это может закончиться вот так, - помедлив, начал он. – Ну, то есть… Теперь Волдеморт мёртв, и Драко как бы очутился на моём месте. Мальчик-который-победил-Тёмного-Лорда. Я думаю, он об этом всегда мечтал. А мы с тобой…
Снейп издал сухой смешок, прерывая Гарри.
- Чему ты смеёшься? – спросил Гарри, но его губы, помимо воли, тоже растянулись в улыбке. Он знал чему. Поступку Драко, который швырнул через весь главный зал секиру и попал прямо в шею Тёмного Лорда. Такая нелепая смерть! Кто бы мог подумать, да? Волдеморт будет убит Драко Малфоем, чей отец… Ну да ладно, не стоит об этом вспоминать.
И Гарри знал также, что Драко, который сейчас пребывал в больничном крыле, вряд ли когда-нибудь вспомнит эту историю со смехом. Как и преподаватели, пострадавшие в схватке с Упивающимися. Как и Дамблдор, который в той же схватке вынужден был убить Люциуса Малфоя.
- Я всё равно не понял, - озадаченно сказал Гарри, припоминая все подробности этой истории. – Кто пытался тебя убить? Ведь не Сириус!
В ответ Северус поднял руку и указал на ковёр:
- Подними.
- Там лаз, я знаю, - но Гарри всё же сделал то, что ему сказал Снейп. – Ход в подземелья. Дракон говорил мне о нём…
Он осёкся, увидев свиток на том месте, где ему и надлежало быть. Карта Подземелий.
- А как же?..
- Это копия. Я думаю, мистер Мэррик забыл её здесь впопыхах. Или же некто помешал ему взять её с собой вниз. Разверни её.
Гарри развернул свиток и вгляделся в него. Чётким каллиграфическим почерком в правом верхнем углу было написано всего одно слово: «Хмури.»
- Дракон заставил его… - прошептал Гарри.
- Да, - ответил Снейп. – Это был Хмури.
Гарри уселся на корточки и задумался. Итак, Хмури почему-то пытался убить Снейпа и свалить всё на Сириуса. Его сообщником был Мэррик, которого Дракон прогнал вниз. Драко Малфой убил Волдеморта и освободил весь волшебный мир (в глубине души Гарри был уверен, что на этот раз Тёмный Лорд больше не воскреснет, потому что ниточка жизни, связывавшая его с Гарри, оборвалась. Оба они умерли для внешнего мира), а Дамблдор убил его отца. Вот и вся история. Все разлетевшиеся звенья найдены и сложены в цепочку. И всё же один факт беспокоил его.
- Северус, что будет, когда ты выпьешь антидот? – нахмурившись, спросил Гарри. – И что будет со мной? С нами? Я ведь как бы мёртв…
Губы Снейпа сжались в тоненькую ниточку.
- Глупый мальчишка, - процедил он. – Ничья жизнь не обрывается в пустоту, пока его любят.
И Северус отвернулся от Гарри, оставив его размышлять над этими странными словами.

«Ты слышал, Гарри? Он только что сам сказал, что любит тебя, - усмехнулся Голос в голове Гарри. – Это значит, что в подземелья вы непременно спуститесь вместе. А там, как знать, может, мы освободим не только меня, но и тебя…» - и Голос затих окончательно.

Гарри широко улыбнулся и опустился в знакомое обитое бархатом кресло, предоставив сумеркам сгущаться в этой родной ему комнате. Он надеялся, что совсем скоро сможет вернуть себе тело, и тогда он зажжёт огонь в камине и запрёт дверь на ключ, и… Впрочем, до этого нужно было преодолеть ещё много-много препятствий, а посему мы не будем об этом говорить!..

июль 2004 – январь 2005

- конец -

обсудить на форуме